PMC向數據中心敞開12Gb/s SAS大門

眾所周知，PMC曾是專注于通信領域的產品提供商，在高速接口芯片以及交換芯片方面具有深厚的技術和客戶積累。華為等電信設備廠商是PMC非常緊密的合作伙伴，而PMC在通信領域的大部分業務收入也都源自中國。
在ICT融合的趨勢下，電信設備廠商也開始向IT領域***。考慮到客戶的需求以及自身發展的需要，PMC也通過不斷收購進入了IT領域。特別是在收購了Adaptec公司的存儲板卡產品線后，PMC在存儲領域擁有了更多用武之地。PMC企業存儲產品事業部產品營銷總監ZakiHassan告訴記者，就在幾個月前，PMC剛剛收購了IDT企業級閃存控制器事業部，使得PMC具有了提供PCIe閃存控制芯片的能力。如果從2005年涉足存儲業務開始算起，PMC已經在存儲領域精耕細作了8年，目前65%的收入來自于存儲。
9月5日，PMC在業內率先推出適用于高性能服務器和網絡存儲的Adaptec8系列12Gb/sSASRAID陣列卡。借ZakiHassan出席新品發布會之機，本報記者獨家專訪了ZakiHassan。
緊跟數據中心變革
隨著云計算、大數據的浪潮席卷而來，融合成了大勢所趨。ZakiHassan認為，融合對于PMC而言是一個機會：“我們能為客戶提供跨平臺的IP解決方案，不僅能夠幫助客戶縮減研發費用，而且能降低投資風險。此外，我們的設計團隊還可以根據客戶需求，靈活重組存儲界面、PCIe總線和嵌入式芯片內存等關鍵要素。”
當前業內最熱的話題莫過于軟件定義數據中心（SDDC）。作為一個傳統的硬件廠商，PMC將如何應對“軟件定義”這一變革？ZakiHassan首先承認融合架構和軟件定義都是未來的發展方向，但他同時表示，無論軟件的應用有多廣泛，其基礎都是硬件，只是硬件的位置有所改變。PMC關注的是如何讓硬件更好地支撐軟件運行，并且在硬件更能充分發揮其效能的方面持續推動技術的演進和創新。另外，PMC早已對軟件定義的存儲有了更長遠的計劃。
具體談到數據中心的變革，比如虛擬化、高密度、低能耗、融合架構等帶來的挑戰，ZakiHassan也談了自己的看法。“從涉足存儲領域開始，我們就十分關注數據中心的發展與需求。”ZakiHassan舉例說，“數據中心空間緊張，需要在有限的空間內連接更多的磁盤，并降低能耗。針對此需求，我們推出了高密度的RoC芯片解決方案，在一張卡上可以提供16～24個端口，而大多數競爭對手由于技術所限只能提供4～8個端口。我們現在有專門的團隊服務于中國的數據中心客戶。我們會針對用戶的具體需求提供適合的產品。”
在虛擬化方面，PMC此次推出的Adaptec8系列陣列卡配備的maxCachePlus軟件允許客戶虛擬化整個服務器環境中的存儲設備，既包括與陣列卡直連的存儲設備，也包括連接在服務器CPU上的內存以及連接在PCIe閃存卡上的存儲設備。此外，maxCachePlus還可以通過對應用負載進行統計和自動適配，虛擬化外部存儲，并且支持未來的FDIO架構（基于交換矩陣的分離I/O架構）。
ZakiHassan認為，在高密度的環境中確保低能耗對用戶來說至關重要。在這方面，PMC做了許多有益的嘗試，比如其16端口的直連陣列卡因為減少了內部的部件數量，從而降低了能耗，包括騰訊、百度、阿里巴巴等在內的許多互聯網企業都對16端口陣列卡的簡潔性表示了充分肯定。PMC推出的第四代緩存備份和超級電容，進一步縮小了電容的尺寸，甚至將緩存保護的子卡內嵌到陣列卡上，更益于散熱。　　
在融合架構方面，PMC正在開發更先進的FDIO構架，它可以在統一連接的基礎上實現存儲共享。ZakiHassan表示，此技術特別適合于數據中心內存儲與網絡的一體化架構。
針對互聯網企業數據中心以及傳統企業數據中心的不同需求，PMC也推出了不同的解決方案：互聯網企業數據中心更關重性價比、效率及可維護性，因此PMC會提供定制化的解決方案，尤其是在軟件層面做了很多定制化的設計，主要體現在性能調整、監控和維護接口方面，并與各大ODM和OEM廠商合作；傳統企業數據中心更注重功能、可靠性和易用性，因此PMC提供了Adaptec系列板卡以及maxCachePlus、HybridRAID、FlexConfiguration等功能。
12Gb/sSAS逐步演進
從3Gb/s到6Gb/s再到最新推出的Adaptec8系列12Gb/sSASRAID陣列卡，從表面看這是正常的產品升級，除此之外，Adaptec8系列陣列卡還有哪些過人之處呢？
ZakiHassan表示，Adaptec8系列陣列卡的最大亮點并不在12Gb/sSAS上，因為12Gb/sSAS產品的產業鏈正在逐漸形成。Adaptec8系列陣列卡是PMC與全球主流的數據中心廠商溝通后推出的新一代解決方案，它可以幫助數據中心客戶在更充分地釋放現有架構高性能的基礎上推動用戶逐漸向下一代架構升級。“Adaptec8系列陣列卡具有更高的存儲密度、連接能力，并可與SSD緊密配合，替代以前昂貴的SSD解決方案，同時保證了高性能。在不久前于舊金山舉行的IDF大會上，Adaptec8系列陣列卡在性能測試中，其IOPS值超過了70萬，是目前業內速度最快的RAID卡。”ZakiHassan介紹說。
用戶通常不喜歡革命，更傾向于平穩演進。那么從現在的6Gb/sSAS方案轉換到12Gb/sSAS方案的過程中，用戶應該注意些什么呢？ZakiHassan表示：“12Gb/sSAS產品鏈的成熟可能要等到2014年下半年甚至2015年上半年。”作為上游廠商，PMC通常會比整個業界早走2～3年。一方面，PMC會積極推動整個產業向12Gb/sSAS升級；另一方面，PMC也認同逐步演進的模式，幫助用戶在采用新技術的同時也能更好地保護原有的投資。ZakiHassan舉例說，Adaptec8系列陣列卡兼容現有的6Gb/sSAS架構，并能更好地激發6Gb/sSAS接口SSD的性能表現，同時配備更高端的軟件來調配SSD資源。Adaptec8系列陣列卡將于今年11月正式供貨，許多業內主流的OEM廠商都已對此卡進行了測試并表示滿意。
支持SSD后來居上
Adaptec8系列陣列卡的一個特色是既可以配置成RAID卡，也可以支持SSD。在實際應用中，用戶可以根據不同的應用場景靈活配置。比如，系統啟動盤一般都會做RAID1鏡像保護，而在比較傳統的數據庫應用場景中，為了保證在使用大量機械硬盤時的系統整體性能，用戶也會選擇RAID5或RAID10的方式，在提升性能的同時保證容錯。在需要大量使用SSD的情況下，用戶可以將數據盤設置為直通模式，從而發揮SSD的最大性能，這時可以將Adaptec8系列陣列卡配置成HBA或簡單卷模式。在實際應用中，機械硬盤與SSD的混合模式會比較常見，這時可以采用maxCachePlus進行分層加速。ZakiHassan總結說，Adaptec8系列陣列卡可以配置成三種模式：RAID、簡單卷以及HBA模式，這在很大程度上可以簡化用戶對硬件的管理。
與先行進入SSD市場的競爭對手相比，PMC進入SSD市場略晚。PMC如何挖掘自己的后發優勢呢？ZakiHassan表示，其實PMC去年初就已經發布了業界首款12Gb/sSASSSD控制器，而這一產品的開發則可以追朔到兩年前。PMC很早就已經在SSD領域進行投入，并且通過對于IDT的并購加強了對于PCIeSSD的支持，此外還推出了全球首款支持NVMe標準的閃存芯片。因此，PMC在SAS接口以及PCIe標準的SSD產品方面占據領先地位。
在PCIeSSD方面，PMC的PCIe控制器一端連接PCIe，另一端不經任何轉換可直連閃存，所以不會產生任何瓶頸或損耗，達到更高的吞吐量。而競爭對手的產品都會有內部SATA轉PCIe的過程，會產生一定損耗。ZakiHassan補充說：“SSD市場還存在許多變數。PMC相信遵循SAS和PCIe標準是發展方向。SAS標準更適合制造2.5英寸的SSD盤，而PCIe標準則更適合板卡的設計。但是無論針對哪一種規格的產品，PMC都具有明顯的技術優勢。”