當你打開你的機器，開機自檢（POST）成功完成后，BIOS（基本輸入輸出系統）立即定位所配置的引導介質，并從 MBR（主引導記錄）或 GUID（全局唯一標識符）分區表讀取一些命令，這是引導介質的最前面 512 個字節內容。主引導記錄（MBR）中包含兩個重要的信息集合，第一個是引導程序，第二個是分區表。

優秀的引導程序

1. GNU GRUB

GNU GRUB 是一個非常受歡迎，也可能是用的最多的具有多重引導能力的 Linux 引導程序，它以原始的 Eirch Stefan Broleyn 發明的 GRUB（大一統引導程序）為基礎。GNU GRUB 增強了原來的 GRUB，帶來了一些改進、新的特性和漏洞修復。

重要的是，GRUB 2 現在已經取代了 GRUB。值得注意的是，GRUB 這個名字被重新命名為 GRUB Legacy，但沒有活躍開發，不過，它可以用來引導老的系統，因為漏洞修復依然繼續。

GRUB 具有下面一些顯著的特性：

1. 支持多重引導
2. 支持多種硬件結構和操作系統，比如 Linux 和 Windows
3. 提供一個類似 Bash 的交互式命令行界面，從而用戶可以運行 GRUB 命令來和配置文件進行交互
4. 允許訪問 GRUB 編輯器
5. 支持設置加密口令以確保安全
6. 支持從網絡進行引導，以及一些次要的特性

2. LILO

LILO （Linux 引導程序）是一個簡單但強大且非常穩定的 Linux 引導程序。由于 GRUB 有很大改善和增加了許多強大的特性，越來越受歡迎，因此 LILO 在 Linux 用戶中已經不是很流行了。

當 LILO 引導的時候，單詞“LILO”會出現在屏幕上，并且每一個字母會在一個特定的事件發生前后出現。然而，從 2015 年 12 月開始，LILO 的開發停止了，它有許多特性比如下面列舉的：

1. 不提供交互式命令行界面
2. 支持一些錯誤代碼
3. 不支持網絡引導（LCTT 譯注：其變體 ELILO 支持 TFTP/DHCP 引導）
4. 所有的文件存儲在驅動的最開始 1024 個柱面上
5. 面臨 BTFS、GTP、RAID 等的限制

3. BURG – 新的引導程序

基于 GRUB，BURG 是一個相對來說比較新的引導程序（已于 2011 年停止了開發）。由于 BURG 起源于 GRUB, 所以它帶有一些 GRUB 主要特性。盡管如此, BURG 也提供了一些出色的特性，比如一種新的對象格式可以支持包括 Linux、Windows、Mac OS、 FreeBSD 等多種平臺。

另外，BURG 支持可高度配置的文本和圖標模式的引導菜單，計劃增加的“流”支持未來可以不同的輸入/輸出設備一同工作。

4. Syslinux

Syslinux 是一種能從光盤驅動器、網絡等進行引導的輕型引導程序。Syslinux 支持諸如 MS-DOS 上的 FAT、 Linux 上的 ext2、ext3、ext4 等文件系統。Syslinux 也支持未壓縮的單一設備上的 Btrfs。

注意由于 Syslinux 僅能訪問自己分區上的文件，因此不具備多重文件系統引導能力。