《計算機網絡-自頂向下方法》之什么是因特網？

    公共因特網是一個世界范圍的計算機網絡，即它是一個互聯了遍及全世界的數以百萬計的計算設備的網絡。這些計算設備多數是傳統的桌面PC、基于Linux的工作站以及所謂的服務器。然而，越來越多的非傳統的因特網端系統，正在與因特網相連。的確，在許多非傳統設備被聯向因特網的情況下，計算機網絡這個術語開始聽起來有些過時了。用因特網術語來說，所有這些設備都稱為主機(host)或端系統(end system)。

    端系統通過通信鏈路(communication link)和分組交換機(packet switch)連接到一起。有許多類型的通信鏈路，它們由不同類型的物理媒體組成，這些物理媒體包括同軸電纜、銅線、光纖和無線電頻譜。不同的鏈路以不同的速率傳輸數據，鏈路的傳輸速率是以bps度量的。當一臺端系統有數據要向另一臺端系統發送時，發送端系統將數據分段，并為每段加上首部字節，用計算機網絡的術語來說，由此形成的信息包稱為分組(packet)。這些分組通過網絡發送到目的端系統，在那里被裝配成初始數據。

    分組交換機從它的一條入通信鏈路接收到達的分組，并從它的一條出通信鏈路轉發該分組。從發送端系統到接收端系統，一個分組所經歷的一系列通信鏈路和分組交換機稱為通過該網絡的路徑(route或path)。第一個分組交換網絡產生于20世紀70年代，它是今天因特網的“最早祖先”。

    端系統、分組交換機和其他因特網部件，都要運行控制因特網中信息接收和發送的一系列協議(protocol)。TCP(Transmission Control Protocol，傳輸控制協議)和IP(Internet Protocol，網際協議)是因特網中兩個最為重要的協議。IP協議定義了在路由器和端系統中發送和接收的分組的格式。因特網主要的協議統稱為TCP/IP。指出了因特網協議的重要性后，重要的是每個人都能就各個協議的作用達成共識。這正是標準發揮作用的地方。因特網標準(Internet standard)由因特網工程任務組(Internet Engineering Task Force, IETF)研發。IETF的標準文檔被稱為請求評論(Request For Comment，RFC) 。RFC最初是作為普通的請求評論(因此而得名)，以解決因特網先驅者們面臨的體系結構問題。RFC文檔往往是技術性很強并相當詳細的。它們定義了諸如TCP、IP、HTTP(用于web)和SMTP(用于電子郵件的開放標準)這樣的協議。

    公共因特網(即全球性“網絡的網絡”)是一個特定的網絡，通常被特指為因特網。還有許多專用網絡，這些網絡內的主機不能與專用網絡外部的主機交換信息，這些專用網絡常被稱為內聯網(Intraner)，因為它們與公共因特網采用同樣類型的主機、路由器、鏈路和協議。

    前面的討論已經標識了構成因特網的許多部件。我們還能從一個完全不同的角度，即從為應用程序提供服務的基礎設施的角度來描述因特網。這些應用程序包括電子郵件、Web沖浪、即時訊息、IP上的話音、因特網廣播、流式視頻、分布式游戲、對等文件共享、因特網上的電視、遠程注冊等。這些應用程序稱為分布式應用程序，因為它們涉及多臺相到交換數據的端系統。重要的是，因特網應用程序運行在端系統上，即它們交不運行在網絡核心中的數據交換，但是它們并不關心作為數據的源或宿的應用程序。

    與因特網相連的端系統提供了一個應用程序編程接口(Application Programming Interface, API),API規定了運行在一個端系統上的軟件請求因特網基礎設施向運行在另一個端系統上的特定目的地軟件交付數據。

因特網是一種基礎設施，新應用程序正在其上不斷地被發明和設置。

    一個協議定義了在兩個或多個通信實體之間交換的報文格式和次序，以及在報文傳輸和/或接收或其他事件方面所采取的動作。