現代軟件工程 來自卓越大學教師的建議 (讀書筆記)

教師教學有培訓和參考書么?

我從來沒想到過我會在大學里教書, 而且還教了好幾年, 四個學校。 當時接到任務的時候, 我把它當作實習生培訓和新員工培訓的”學院版”, 還是繼續強調實踐, 反饋, 合作, 就這么開講了。

在微軟公司, 做大部分和人相關的事情, 都得先有一個培訓, 只有參加了培訓, 才能面試別人, 才能帶實習生, 等等。 我不知道一個新老師到了大學是否要參加教師培訓或者要求選修心理課程什么的. 清華大學, 或其他的學校, 都沒提到任何培訓, 我就去上課了。

上了第一年課之后, 我讀了 Randy Pausch 教授的 <The Last Lecture> 一書。這本書給我不少啟發, 其中一個就是老師和學生的關系, 明確了這個關系, 老師和學生才能上同一個課。

前不久周筠老師給我推薦了 <What the Best College Teachers Do> 這本書 (中文版 《如何成為卓越的大學教師》)。 這本書里提到的優秀教師從普通高校到常春藤學校, 從理工醫農到文史哲法。 我看了之后, 覺得自己差得太遠了。 下面是我的一些筆記和雜亂的感想 (一些詞語翻譯得比較業余):

“研究型”大學還要重視教書么?

中國的許多大學這幾年都標榜自己已經成為, 或者即將成為“研究型”大學。 讀者可以從這個微博上看到 “研究型” 大學對教師的期望.  可以看出, 大學對教師的科研方面有很多要求, 對于教學嘛, 就只有這一條, 而且沒把學生的反饋作為條件:

聘期內必須承擔兩門課程 (至少一門為主干課或專業課)助教工作, 聘期結束前必須用英語或雙語主講一門以上課程.

我不知道研究型之外還有什么類型, 我想象有 “教學型”, ”文憑批發型”?  教學型的大學有什么不好?  如果大家都研究, 那把大學里所有的學生都送走, 你看看有多少老師還能發論文, 做 “研究”?  世界上有一個著名的 ”研究型機構” - Institute for Advanced Study, 它網羅了一大批著名的科學家在做研究, 這些科學家不用講課 (此地沒有學生), 也不用寫研究資金申請報告, 或者是“橫向項目”, 學校讓他們全職研究。 我個人認為在全世界幾千家大學研究院中, 不妨有幾所這樣的機構,  不拘一格嘛。  但是它的產出有多少呢, 似乎和大家的期望值不符合。   20 世紀著名的物理學家 Richard Feynman (費曼) 這樣評價這所機構:

… And nothing happens. Still no ideas come. Nothing happens because there's not enough real activity and challenge: You're not in contact with the experimental guys. You don't have to think how to answer questions from the students. Nothing!

—Richard Feynman, Surely You're Joking, Mr. Feynman!, 1985

失去了 “教學相長”的“學”那一部分, 也許研究型大學的 “研”也搞不好。

老師上課的目的是什么?

大學生和研究生都是成年人, 都有自學的能力. 網上有那么多公開課, 公開的習題, 公開的作業答案, 為什么老師還要給他們講課? 為什么學生還要來上課? 

是為了讓他們通過考試?  還是…

通過上課, 對學生的思考能力, 行動能力, 感知能力等施加正面的, 重要的, 可持續的影響?

這本來沒什么可說的, 但是在天朝的大學, 我還是碰到了這樣的事情:　某學校的一個有影響力的老師對我說下面一段非常繞彎的話:

由于歷史原因, 我們學校工科的院系比較多,

由于另外種種原因, 工科院系拿到了很多保研的名額, 

這樣的話, 留給計算機系的保研名額就很少了,

這樣的話, 計算機系的很多學生就要通過考試來上研,

所以, 他們需要很多時間復習

你的軟件工程課很好, 但是同學要花時間復習, 準備考研

所以, 你的課不能搞那么多練習, 要讓同學有時間準備考研…

老師上課是干什么?

是上一堂課, 念幾十頁講義, 放一些幻燈片, 然后下課? 還是…

把學生們當作不同的個體, 構造一個自然的, 有批判精神的, 學習的環境 (Natural Critical Learning Environment), 讓老師和同學一起提問, 交流, 嘗試, 反饋, 總結? 

優秀老師的特點

優秀的老師并不一定有大量的學術文章, 但他們都是活躍在各自領域, 有一定成就的學者或專家。 通過大量采訪, 作者發現這些優秀老師的共性:

a) 對本行業的歷史非常了解, 對一些事情的始末源流有很敏銳的見解。

b) 他們非常喜歡琢磨 [人是怎么學習的] 這一問題, 大致有 4 點見解:

1) 知識體系是構建出來的, 而不是接收到的    //xinz: 與其灌輸知識, 不如讓學生自己構建

2) 人的認知模型改變得非常緩慢       //xinz: 搞那些速成的, 瘋狂的, 喊口號的培訓未必改變了人的認知模型

3) 提問能幫助構建知識體系            //xinz: 鼓勵學生思考, 辯論,

4) 身心投入是學習的關鍵       

但是要注意, 這些老師不是天生就有這些教育才能, 他們也不是完美的, 他們有時也沒做到自己鼓吹的最佳方法。 但是他們總在不斷學習改進的過程中。

如何設計課程

上課前:

書中提到的老師都是有豐富經驗的教師, 但是還有人常常以“初心”來考慮: 如果這門課是全新的, 而且我很想教教, (不是我因為我去年教過, 不是因為教務處要求, 不是因為我以前學過, 不是因為...) 那我應該怎么教好這門課?

第一天上課:

1) 給學生一個非常明確的期望. 這些老師的課程通常有很高的要求, 但同時提供了很多學習和改進的機會。

                 //xinz: 不是說 - 如果你第一次測驗不及格, 那你肯定得不了A。

2) 讓學生告訴老師, 他們最想在這門課上學習到什么, 要想解決什么問題。 這可以通過簡易的調查問卷來實現。

                //xinz: 我做了一次, 但是同學的反饋并沒有太影響講課的內容, 這個或者是我的問題問得不清楚, 或者是我缺乏改變教學計劃的靈活性。 以后還可以再實驗一下。

3) 有些老師在這個時候就告訴學生們期末考試的大致問題是什么。

平時上課:

這些優秀的老師們采用很多方法, 共同的一點是:

Create … “natural critical learning environment”.  In that environment, people learn by confronting intriguing, beautiful, or important problems, authentic tasks that will challenge them to grapple with ideas, rethink their assumptions, and examine their mental models of reality.

這似乎是全書的重點, 分開來講講:

Natural 自然的: 要解決課程提出的種種問題, 挑戰, 迷惑。 這些都是課程的一部分。 //xinz: 不能人為地劃分禁區, 例如: 這部分不會考, 同學們不用看了.

Critical 批評精神的: 上課不是填鴨是的傳送知識到學生腦子里, 而是要讓學生運用批評性思維, 擺事實, 講道理, 不斷思辨.

Learning 學習的: 學生上課不是要聽結論, 不能大家思辨了半個學期, 最后還得聽老師的標準答案。 學生要給出自己的回答。  更重要的是, 學生要問, 如果這個問題是這樣的答案, 那下一個問題是什么呢? 帶著問題, 學生們開始了下一輪的了解和思辨。

至于具體的教學方法, 除了 “講課” 之外, 老師們還可以實驗各種辦法來建立 NCL 的環境:

提問; 課堂討論; 案例研究; 角色飾演; 模擬; 田野實習;

這個NCL 環境是全書的重點, 我也多說幾句。

N (Natural) 很重要, 如果把學生送到勞改營, 做苦力, 每天做100道微積分, 背100個外語單詞, 寫1000 行代碼, 寫不出來就鞭打… 估計也能達到目標, 這個環境也許很 Critical, 人也可以 Learn, 但未必 Natural. 就像為了迎接英語考試而自己硬背單詞, 這樣獲得的學習效果不會持久。

外企里的中方員工都很渴望提高自己的英語交流能力,  企業時常花高價請咨詢師來開一兩天的速成課, 講講英語交流的幾種訣竅, 幾種誤區, 并穿插笑話等, 上完課后, 學生很開心, 認為 ”學到了”。 但是據我觀察, 從長期來看, 這些同事的交流能力并沒有什么顯著的變化。  與此同時,  我們在公司內部建立了 Toastmasters Club, 沒有老師, 大家根據教程, 用英語講自己工作和生活中碰到的事情, 有即興發言, 有正式演講。  同時給別人提供批評意見 (語法, 用詞, 節奏, 形體動作, 等等), 最后大家評出幾個最好的演講者。 活動就在工作之余進行, 一般的會員在完成教程規定的演講練習后, 交流能力 (不光是英語) 都有明顯的改善。